Впадают ли птицы в спячку?

«Отец наук» Аристотель в своей знаменитой «Истории животных» писал, что часть птиц улетает на зиму в теплые страны, но часть никуда не улетает, а скрывается в укромных убежищах и норах, где впадает в спячку. Мнение это удерживалось в науке до начала XIX века. Даже такие выдающиеся естествоиспытатели, как Карл Линней и Жорж Кювье, писали о том, что ласточки оцепеневают на зиму, проводя это неблагоприятное время на дне болот.

Впоследствии, когда биологи достаточно изучили перелеты птиц, предположение о зимней спячке пернатых было совершенно оставлено и приводилось иногда в учебниках как курьез далекой древности.

Однако в самое недавнее время в научной литературе стали вновь появляться сообщения о странных явлениях у пролетных стрижей и ласточек. То в одном, то в другом укромном месте обнаруживали большие скопления оцепеневших птиц, которые, однако, оживали и улетали прочь, как только их брали в руки. Такие случаи наблюдались, как правило, во время осенних или весенних перелетов в холодную, пасмурную погоду.

В связи с подобными сообщениями ожили и старые предположения о способности птиц впадать в спячку. Вопрос этот до сих пор не исследован до конца, но уже сейчас известен по крайней мере один вид, который впадает в спячку на всю зиму. Эта птица — маленький североамериканский козодой, обитающий в западных штатах США.

Зимой 1947 года один из натуралистов наткнулся в одном из ущелий на козодоя, находившегося в состоянии оцепенения. В последующие годы зоологи детально изучили спячку этого маленького козодоя и выяснили много любопытных деталей. Козодой питается главным образом ночными насекомыми, которых с приближением зимы становится все меньше и меньше. Птицы начинают терять в весе. И, по-видимому, на каком-то определенном моменте истощения включается механизм перехода в состояние оцепенения. Это происходит в ноябре. Козодои выбирают укромные ниши или трещины в скалах — обычно с солнечной стороны — и погружаются в оцепенение, которое может длиться до 85 дней. На это время уровень обмена веществ у птицы резко снижается. Потребление кислорода, в частности, уменьшается в 30 раз! А температура тела может падать до 4,8°С. Птица производит впечатление мертвой. Оцепенение кончается в марте, когда становится достаточно тепло. Птица «просыпается» быстро, и нормальная температура тела восстанавливается за несколько часов. Следует, правда, иметь в виду, что в тех местах, где зимует этот козодой, зима очень мягкая и даже в январе температура воздуха днем поднимается порой до + 230С.

Оцепенение, в которое впадает козодой, сильно отличается от спячки, в которую впадают многие млекопитающие. Прежде всего организм птицы не только не накапливает энергетических запасов в виде жира, но, наоборот, расходует значительную их часть. Если суслики или сурки уходят в спячку, буквально заплывшие жиром, то птицы перед оцепенением сильно тощают. Запаса энергетических ресурсов у них остается в обрез для того, чтобы проснуться и возобновить добычу пищи. Поэтому явление оцепенения у птиц называют не спячкой, а гипотермией.

Помимо упомянутого козодоя, она выражена — правда, в значительно меньшей степени — еще у одного американского козодоя, у черных стрижей и некоторых видов колибри. Колибри впадают в оцепенение обычно в холодные ночи; температура тела у них при этом может падать до 8,8°С. Просыпаются они тоже очень быстро, и температура тела поднимается на 1—1,5° в минуту. Слабее выражена способность к гипотермии у стрижей. Как известно, эти великолепные летуны питаются исключительно насекомыми, которых ловят в воздухе. При наступлении холодной погоды, когда насекомые почти исчезают, большинство стрижей улетает из области похолодания. Однако насиживающие птицы и подрастающие птенцы, не могущие улететь на период похолодания, впадают в оцепенение, которое может продлиться несколько дней. Во время оцепенения у стрижей температура тела не падает так низко, как у некоторых козодоев и колибри. Она снижается только до 20—25°С.

Механизм гипотермии у птиц пока что совершенно неясен.