Белая сова

Белая сова — своеобразный символ Севера. Обитательница тундр Евразийского и Американского материков, арктических островов, она во время зимних кочевок может залетать далеко на юг (Поволжье, Казахстан, Забайкалье, Приамурье и т. д.).

Основной тон окраски этой крупной совы (самцы около 1,5 кг, самки свыше 2 кг) белый. Окраска варьирует от чисто-белой у старых самцов до покрытой буроватыми пятнами, с поперечной полосатостью на брюшной стороне самок. С возрастом окраска самок светлеет, пестрин становится меньше, но они не исчезают совсем как у старых самцов. Наиболее пестро окрашены обычно молодые птицы. Лицевой диск менее выражен, чем у многих других видов сов. Черный клюв почти целиком прикрыт белыми жесткими перышками. Радужина желтого, иногда лимонного цвета. Лапы опушены. Когти черные. Оперение белой совы обладает прекрасными теплоизоляционными свойствами, что позволяет ей выдерживать сильный мороз с ветром.

Гнездится белая сова главным образом в тундре, на земле, выбирая возвышенные места, которые первыми освобождаются от снега. Во время брачных демонстраций совы весьма крикливы. Основу большинства сигналов составляет глухой звук «у». В кладке бывает до 12 яиц, в среднем 5—7. Яйца (белого цвета) самка насиживает больше месяца, начиная с первого. Так как промежуток между откладкой яиц может достигать двух суток, в гнезде белой совы можно встретить разновозрастных птенцов: от белых пуховиков до покрытых бурым пухом 15-дневных птенцов с первыми отрастающими перьями.

Начало размножения, плотность гнездования сов, размер кладки и конечный успех размножения у этого вида в большой степени зависят от обилия их основного корма — тундровых грызунов: леммингов, полевок. Именно в годы пика численности леммингов гнезда сов встречаются на расстоянии около 2 км друг от друга, кладки крупные, успех размножения сов весьма велик, почти все птенцы в гнезде могут выжить. При периодически случающихся годах низкого обилия тундровых грызунов численность гнездящихся сов резко (в десять и более раз) падает, кладки мелкие, чаще гибнут и яйца, и птенцы.

Основной враг белой совы в гнездовой период — песец. Хотя самка сидит на гнезде очень плотно, она вместе с самцом почти всегда способна отстоять свое потомство от нападения песца или ездовой собаки. Активная оборона территории белой совой способствовала тому, что около гнезда совы нередко начинают гнездиться гуси, казарки, гаги и некоторые другие птицы. Хотя совы могут разорять и такие гнезда.

Иногда белые совы гибнут в песцовых ловушках. Снятая и присоленная шкурка такой птицы с правильно заполненной этикеткой (пол птицы, место добычи, год, число, фамилия коллектора) — ценный научный материал, который по возможности должен быть передан в ближайший научный зоологический или краеведческий центр. Бесцельный отстрел сов — признак низкой культуры и духовной деградации.

В последнее время белую сову, которая в отличие от многих других сов активно охотится и днем, стали использовать как ловчую птицу. Этот вид успешно приручается для такой охоты и неплохо размножается в неволе.

Многое в жизни белых сов остается пока загадкой для ученых (детали изменения окраски, характер миграций-кочевок, их периодичность, относительный успех совместного гнездования сов и гусеобразных и т. д.), поэтому обмен информацией между зоологами и охотниками-натуралистами был бы чрезвычайно полезен для создания более полной картины жизни такого важного и заметного члена полярных, тундровых биоценозов, как белая сова.