За зайцами "на узерку"

С деревьев уже давно осыпались листья; улетели перелетные птицы... Захолодало. Пора бы лечь снегу — защитить от мороза озимые, а снега все нет и нет!

Вот в такой, казалось бы, мертвый сезон для любителей охоты за зайцами остается охота «на узерку». Название этой охоты произошло от старинного русского слова узреть — увидеть. Вся сложность охоты заключается в том, что заяц спрятался, не оставив следа, и охотник его должен найти без помощи собаки. Где же его искать?

Переход осени в зиму сопровождается у пушных зверей, в том числе и у зайцев, сменой их мехового покрова — линькой. В европейской части России беляк и русак начинают линьку в конце августа и заканчивают ее в ноябре.

Растянутость линьки объясняется возрастным и физиологическим состоянием организма зайцев, а также климатическими особенностями данной местности.

Смена летнего волоса на зимний происходит вначале на задней части тела, затем на боках, на передней части тела и заканчивается на голове. Окраска меха у зайца-беляка, за исключением черных кончиков ушей, из коричнево-бурой становится чисто белой. Русак также заметно светлеет и лишь на хребте и в верхней части хвоста остаются темные волосы.

В период линьки и в первое время после нее зайцы сильно таятся и лежат так крепко, что подпускают к себе человека вплотную. Особенно хорошо подходить к ним в сырую погоду, когда поступь охотника бесшумна.

Важно знать, что осенью беляк изменяет места лежек. Если летом он предпочитал лежать в сомкнутых еловых насаждениях, почти лишенных лиственного подлеска, то осенью зверек ищет более укрытых мест. Он охотно ложится в разреженных участках леса с густым подлеском или в захламленных валежником лесных, кочковатых или травянистых болотах. Русак охотно ложится в это время года на склонах балок и оврагов.

В зависимости от сезона изменяются у зайца и места кормежек. В летние месяцы он питается, в основном, разнотравьем — клевером, одуванчиком, подмаренником, тысячелистником, разными видами щавеля, полынью, подорожником и т. п. Осенью же, по мере усыхания трав, зайцы все больше и больше переходят на древесные корма, поедают молодые веточки ив и кору осины. Зайцы очень часто ложатся вблизи мест своих жировок, а поэтому и искать их осенью, кроме указанных выше мест, следует также по вырубкам, старым гарям, долинам рек с кустарниковой растительностью.

Успех охоты «на узерку» обеспечивается не только одним знанием мест дневок зайцев. Не менее важно все время быть начеку — готовым к выстрелу.

Перелинявший заяц, казалось бы, хорошо заметный на темном фоне земли и прелых листьев, умеет искусно прятаться, используя какую-либо неровность рельефа, куст, кучу хвороста и т. п. Он зачастую выскакивает из-под самых ваших ног, оставаясь незамеченным до самого последнего момента. Выскочил заяц, один-два прыжка за куст, за пень и — нет зайца!

В связи с тем, что при этой охоте стрелять в зайца приходится обычно на коротком расстоянии, лучше всего в стволах иметь один полу-заряд с дробью № 5 и один полный заряд с дробью № 3. Собак брать с собой на эту охоту нельзя. Количество участников охоты может быть различно. Если собралась компания из 5—7 человек, легко организовать охоту «па узерку» цепью. Тогда участники расстанавливаются в 60—70 шагах друг от друга и прочесывают то или иное урочище. Здесь крайне важно держать равнение, не забегать вперед, не отставать. Это правило необходимо соблюдать особенно строго, чтобы избежать несчастных случаев.

Молодым охотникам охотиться «на узерку» лучше в одиночку: розыски зайца тогда приходится вести осмысленнее, не надеясь на товарищей и счастливую случайность. Особенно удачны бывают охоты, когда после холода потеплеет, а выпавший снег сразу растает. Охотиться надо начинать с утра, так как осенний день короток, а обойти угодий при этой охоте надо успеть немало.