Азбука следопыта

В природе везде и всюду рассеяно бесконечное множество различных следов — от очень мелких, едва заметных погрызов и ходов личинок в семенах, листьях, тонкой коре ветвей, до грандиозных разрушений, вызванных землетрясениями, горными обвалами, ураганами, снежными лавинами.

Под следами в узком охотничьем смысле слова обычно подразумевают отпечатки ног зверей и птиц, тропы, пробитые ими по снегу, рыхлой земле, сырому илу, в мягкой лесной подстилке или ковре мхов и лишайников. Четкие ясные следы, по которым можно уверенно определить не только вид, но и возраст и пол животного, нередко дают возможность проследить весь путь зверя от одного места отдыха до другого или, как иногда говорят, «вытропить», «выходить» его суточный переход.

Умело пользуясь следами и пройдя достаточно большой маршрут по свежей пороше, легко установить — где, сколько и каких промысловых зверей и птиц водится в обследованной местности, какие угодья сейчас населены ими гуще, какие реже. Короче говоря, по свежему снегу («белой тропе») очень многое, не заметное осенью по «чернотропу», становится совершенно явным уже в начале зимы. В первую очередь это относится к скрытным ночным животным, которых днем найти, поднять с лежки и увидеть (особенно если нет специально натасканной собаки) почти не удается. Такая разведка в первые дни охоты обеспечивает правильную расстановку сил, целесообразное использование имеющегося времени. Но и животные, деятельные днем, например рябчики, тетерева, фазаны, белые и серые куропатки, оставляя свои наброды на снегу, показывают, где они кормятся, укрываются на ночь. Впрочем, и при охоте по чернотропу нельзя пренебрегать следами этой дичи. Осенью, например, в дни охоты на рябчиков с пищиком, полезно примечать места, где на дорогах и тропах попадается их свежий помет. Рябчики охотно выбегают на дороги собирать песчинки и гравий, щипать свежую травку. Там, где есть их помет, обязательно нужно манить, заранее укрывшись за елочками. Рябчик — птица оседлая, его осенний жилой участок не более 200— 300 метров в поперечнике, значит, пищик будет слышен почти во всех уголках такого участка. (Этот прием полезен только там, где рябчики распределены неравномерно, пятнами, а где их повсюду много — то и манить нужно везде).

Уменье распознавать следы, твердо знать их видовые отличия — это азбука охотника-следопыта. Кто не владеет этой азбукой, тот не сможет читать следы и, значит, не справится с троплением и отыскиванием, а проще сказать— совсем лишится возможности охотиться на некоторые виды зверей. На мягкой пластичной поверхности снега превосходно отпечатываются следы как крупных, так и мелких животных. Особенно точные отпечатки образуются при оттепели на свежевыпавшем снегу толщиной 3—5 сантиметров. Это так называемые «печатные пороши», они часто выпадают в предзимье, а затем весной, поверх плотного наста. С таких следов хоть картину пиши, хоть фотографию делай. Вот по ним-то и нужно начинать изучать «азбуку». Хорошо, конечно, иметь при этом знающего инструктора, но и без него при настойчивости можно добиться немалых успехов.

Полезно заранее познакомиться со следами домашних животных — коровы, свиньи, козы, собаки, кошки, гуся, курицы, голубя и других. Следы волка, например, довольно похожи, на первый взгляд, на следы крупной овчарки, следы коровы напоминают отпечатки копыт лося, крупного кабана и т. д.

Именно из сравнений и сопоставлений выясняются многие детали следов, которые иначе остались бы незамеченными. Для определения вида животного по отпечаткам ног нужно принимать во внимание: а) величину и форму следов задней и передней ноги (они могут быть одинаковыми или, наоборот, сильно разниться, как, например, у зайцев, белок); б) число пальцев на них, величину и форму мозолистых утолщений, наличие или отсутствие отпечатков когтей, их длину, величину и форму копыт; в) способность пальцев более или менее раздвигаться при переходе с плотного грунта на рыхлый или топкий; и, наконец, пожалуй, самое важное — г) взаимное расположение отпечатков ног и длину шагов или прыжков.

При глубоком и рыхлом снеге очертания следов становятся очень расплывчатыми, нечеткими — совсем не такими, как при печатной пороше. Тяжелое животное идет как бы вброд, сильно тонет в снегу. Края следовых ямок осыпаются, между ними тянутся борозды, и весь путь зверя или крупной птицы представляет глубоко пропаханную канавку с вереницей неясных ямок там, где ступали ноги. Определяя такой след, приходится пользоваться не признаками отпечатков ног, а тем, как располагаются ямки, глубоки ли они, какова длина шагов, прыжков и ширина тропы в целом, а также целой суммой признаков, которую мы называем «видовым почерком животного».

На ходу животное опирается или на всю стопу (стопоходящие звери — медведь, барсук, выдра и т. п.) или только на кончики пальцев (пальцеходящие — кошки, волк, лисица, корсак, все копытные и др.). У зверей, часто выкапывающих добычу (медведь, барсук, медоед), когти передних лап значительно длиннее и прямее, чем на задних. У кошек, хватающих добычу острыми крутоизогнутыми когтями, они втяжные и не дают отпечатков на следу, так как скрыты мякишами пальцев.

Большинство зверей при быстрых скачках выбрасывает сильные задние ноги вперед передних, оставляющих при этом более слабый след, и отталкивается резкими ударами задних. Так делают волки, лисицы, косули и другие звери на галопе. А для зайцев, белок, бурундуков такие прыжки — обычный тип побежки; при нем отпечатки лап ложатся «четверками», более крупные следы задних ног расположены шире, впереди и по сторонам от меньших передних, которые нередко ложатся в линию один за другим. Для обычной побежки (мелкой рысцы) волка, лисицы, шакала, корсака характерно расположение отпечатков в одну линию — «цепочкой» или «веревочкой». Задние ноги при этом попадают точно в следы передних и располагаются строго по воображаемой средней линии тела животного. Из собак только хорошие лайки могут долго сохранять такой тип побежки; большинство же других оставляет следы в виде двойной линии отпечатков или ломаной, угловатой полосы, так как ставит ноги «в разброс». Двойной ряд отпечатков волк или лиса оставляют только там, где идут медленно, настороженно, подкрадываясь к добыче или пытаясь незаметно проскользнуть мимо людей. У лисы, кроме того, «ноги начинают заплетаться» и цепочка отпечатков теряет свою четкость, когда сытый, усталый зверь под утро идет в укромную чащу на лежку. В удобных местах при мягкой погоде к спящей лисице можно подойти на выстрел, взяв такой след, тянущийся с полей, где она мышковала, к зарослям бурьянов, чащинкам мелколесья на болотах, степным оврагам...

Расположение отпечатков тесными парами или тройками характерно для соболя, куницы, хорька, норки, колонка, горностая. Отпечатки правой и левой ног располагаются рядом, примыкая один к другому на средней линии следа; на прыжках задние ноги попадают точно в следы передних или слегка заходят за них. Прыжки обычно длиннее, причем у хоря, горностая и ласки длина их то и дело меняется, а весь путь зверька отражает множество резких поворотов то в ту, то в другую сторону. Следы такого «хода челноком» напоминают контур пилы, тогда как «челнок» мышкующей лисицы имеет форму волнообразной кривой с плавными поворотами и большими отклонениями вправо и влево от основного направления, избираемого зверем обычно с учетом направления ветра.

Надо сказать, что при плохой пороше без необходимого навыка определить направление движения зверя, узнать, где «носок», а где «пята» следа, удается не каждому. На следах в глубоком, рыхлом снегу нужно обращать внимание на бороздки, тянущиеся между следовыми ямками. Борозда, полого спускающаяся к ямке, обычно более длинная— это «поволока», всегда примыкающая к задней стороне следа. От его передней стороны более круто поднимается вверх относительно короткая «выволока»; перед ней нередко бывает небольшой валик из выброшенных ногой снежинок, веер рассыпанных льдистых крупинок или расколотых пластинок наста. Снежная пыль и взметенные на выволоку снежные звездочки довольно быстро исчезают (испаряются на морозе), поэтому наличие их дает возможность определять свежесть следа даже при отсутствии пороши. У следов крупных тяжелых животных (косуля, олень, лось, волк и др.) есть еще один признак для определения направления движения. На ходу нога животного наклоняется в толще снега вперед и спрессовывает снег давлением. Поэтому на передней стенке «стакана следа» уплотненный слой снега смерзается а пластинку или становится грубее и жестче, чем на задней, что легко определить на ощупь даже у совершенно запорошенных следов. Нелегко определить свежесть следа и при длительном отсутствии снегопадов. Но ведь охотнику интересно найти самого зверя, а не его старую промерзшую лежку.

Определение свежести следа — целая наука, и к тому же далеко не простая, о чем хорошо рассказал в своей неоднократно переиздававшейся замечательной книжке «Как определить свежесть следа» покойный Н. А. Зворыкин. Особенно трудно выслеживание по чернотропу. Начинающему охотнику можно посоветовать на первых порах пользоваться только порошами, когда все старые следы занесены свежевыпавшим снегом. Помогает иногда и ветер, в открытых местах заметающий старые следы поземкой или низовой метелью. В лесных местах охотники вынимают дно следа: в старом следу соболя, белки, зайца и других зверей смерзшееся дно ножом можно вынуть целиком или кусками, у свежего же следа оно рассыпается.

Чтобы успешно охотиться зимой, умело тропить зверей, надо знать также примерную длину их суточных переходов. Она относительно постоянна у растительноядных зверей, которые всегда достаточно обеспечены кормом, но очень изменчива у хищников. Например, в период глубокоснежья длина суточного перехода лося в кормных и спокойных местах не превышает 0,5— 1,5 километра, а у лесной куницы может быть и 2 и 25 километров!

В журнальной статье трудно описать все тонкости выслеживания охотничьих животных. Однако можно сказать определенно: следопытство — увлекательнейшее занятие, а охотник, умеющий разбираться в следах, тропить зайцев, скрадывать по следу лисицу и окладывать волков, всегда будет далеко впереди тех, кто «месит снег» вслепую, не разбираясь в отпечатавшихся на нем сложных письменах. Умение читать следы совершенно необходимо тому молодому охотнику, который намерен посвятить себя работе в охотничьем или лесном хозяйстве, стать охотоведом, лесником, егерем. Умение читать «белую книгу» позволит ому провести точный учет обитателей окрестных угодий, подскажет ему наиболее выгодные места для организации их зимней подкормки, поможет проследить пути миграций животных и многое-многое другое.

По-разному люди читают даже книги. Некоторые тратят целый час, чтобы преодолеть всего одну страничку, другие легко пробегают главу за главой, вникая в суть прочитанного и наслаждаясь всеми тонкостями языка и особенностями изобразительной манеры писателя. Полезно читать даже по слагам, но истинное наслаждение может получить только тот, кто хорошо овладеет грамотой. Так и с выслеживанием. Среди охотников, особенно среди промысловиков, есть замечательные мастера-следопыты; у них и нужно учиться этому искусству, которое невозможно полностью постичь ни по книгам, ни по журнальным статьям.