Лысуха

Готовясь сдавать охотминимум, молодой охотник, как правило, о лысухе знает очень немного. И это не удивительно, так как наша популярная охотничья литература незаслуженно игнорирует эту наиболее крупную представительницу пастушковых.

Между тем лысуха очень многочисленна и распространена в России почти повсеместно. На юге и востоке страны ее называют кашкалдаком, а кое-где в Сибири — гагарой, с которой она не имеет решительно ничего общего. Несомненно, что начинающий любитель встретит лысуху в одну из первых же своих охот по водоплавающей птице.

Лысуху легко определить по матовому черноаспидному цвету оперения спины, дымчатосерому брюшку, белому куринообразному клюву и, конечно же, по белой «лысине» (щитку) на лбу, за которую эта птица и получила свое название. Величиной лысуха с утку средних размеров; осенью вес ее достигает одного килограмма. В отличие от уток и гусей пальцы лысухи не соединены сплошными перепонками, а каждый из них в отдельности окаймлен вырезанными по краям лопастями.

Весенний прилет, кашкалдака наблюдается одновременно с прилетом и пролетом речных уток. В южной части ареала на незамерзающих водоемах живет оседло. Зимует у нас в Закавказье (Каспийское, Азовское и Черное моря) и в Средней Азии.

Обычно лысуху приходится видеть на воде. Плавает она хорошо, беспрерывно гребя длинными ногами и кивая в такт их движению головой. Нырнув, она может проплыть под водой большое расстояние. По земле, на которую она выбирается неохотно; лысуха ходит и бегает, как курица, и все время поддергивает хвостом. Полет ее тяжеловатый, прямолинейный, но быстрый. Раненая лысуха ныряет, либо скрывается в камыше. Обитает она на пресноводных озерах, прудах, в заросших камышом, тростником или рогозом речных заводях, в мелководных морских заливах с топкими берегами. В местах зимовки держится большими стаями, не избегая тогда и открытых мест в море неподалеку от берега.

Питание лысухи смешанное: побеги, семена и клубни водно-болотных растений, морские водоросли, водные насекомые и их личинки, наземные и морские моллюски, черви, мелкая рыбешка, ягоды.

Гнездо кашкалдак устраивает в зарослях тростника или камыша; реже встречаются плавучие гнезда этой птицы. В конце мая — начале июня лысуха откладывает в гнездо 6—8 (до 10) яиц. Насиживают их (21 — 22 дня) оба родителя, проявляя заботу о птенцах до их полного взматерения. Известны случаи самоотверженной защиты лысухами своего потомства от ворон и пернатых хищников. Линяют кашкалдаки в июле, теряя в это время, как и утки, маховые перья, а с ними — и способность летать.

В сентябре, перед отлетом на зимовки, лысухи перекочевывают на крупные водоемы, как правило, сбиваясь там в крупные стаи.

Рано начинать охоту на лысух не следует: из-за поздней кладки молодняк поднимается на крыло не ранее середины августа.

В большинстве районов специальной охоты на этих птиц не ведут. Обычно их стреляют попутно, охотясь на уток с подъезда по камышам. Лысухи осторожны и подплывать к ним надо по возможности бесшумно. Кое-где на Украине практикуется раннеосенняя стрельба кашкалдаков на утренних и вечерних перелетах. Молодому любителю полезно позаимствовать опыт старых охотников. Те, подметив, что лысухи взлетают тяжело и преимущественно против ветра, пускают плыть по ветру свою лодку, а сами затаиваются в ней. Несомая ветерком лодка постепенно нажимает на лысух, заставляет их отплывать. Наконец, припертые к берегу, они не выдерживают и, поднимаясь на крыло против ветра, поневоле налетают на выстрел. Наиболее подходящая для стрельбы этой дичи в конце августа — сентябре дробь №№ б и 5.

Многие любители ружейной охоты лысух не стреляют, так как там, где этой птицы много, стрельба ее очень проста, добычлива, неспортивна. Отлавливать лысух силками и загонять их на лодках в сети повсеместно запрещено; лишь в Сибири и кое-где на юге применяются (по специальным разрешениям) эти методы массового отлова лысух при промысле их в порядке централизованных заготовок.

Мясо этой водяной курицы вполне съедобно и в ряде районов считается даже деликатесом. Между тем кашкалдаков нередко относят к «дичи второго сорта». Действительно, там, где лысухи питаются рыбьей молодью, мясо их имеет легкий, не совсем приятный запах рыбы. Избавиться от этого привкуса совсем не трудно. Для этого лысуху не нужно ощипывать, а снять с нее вместе с перьями и шкурку.